在漫长的人类历史上，大批的人在未成年、甚至在婴幼儿时期就夭折了，能活到百岁的人很少。有人认为过去也有人活到高龄，甚至百岁。19世纪前的人类能否活过百岁？一些学者专门研究了西方国家的数据后断言：1800年以前根本没有百岁老人。人类的寿命突破百岁仍需要确切的检验（赵中维）。

      一、百岁老人进入人口统计学的视野

    人口统计学实证和一些科学家的科学推断，21世纪是长寿时代。长寿时代的一个重要
特征就是百岁老人的大量涌现。长期以来，人类一直处于年轻型人口，只是到了二十世纪，人口老龄化才发展起来。60岁以上的老年人口逐渐为人口统计学所关注。由于过去高龄老人比较少，百岁老人更是凤毛麟角，十分罕见，在分年龄人口统计中，通常把60岁以上人口合为一类。近几年，联合国开始将老年人口的年龄组下限提高到75岁或者80岁，个别的统计还提高到85岁，但还未将90岁、100岁组别独立出来。

    一些人口统计学家根本不相信有人能够活到百岁。二、三十年前，美国著名的人口学家安斯列·寇尔（Ansley Coale）来华听到教育部领导介绍中国的百岁老人情况时，曾怀疑百岁老人的年龄是否准确，是否真正达到一百岁。我国的人口普查资料显示，新疆地区的百岁老人确有年龄堆积现象。应该承认，高龄老人确有年龄误报情况，绝大多数偏高，导致专家学者对百岁老人的真实性产生怀疑是可以理解的。

    另一方面，以前对百岁老人的调查基本上是个案调查，大量观察未受到重视，缺乏数据的代表性，同时，又由于调查的样本人数少，难以计算较为准确的死亡概率。事实上，只有通过死亡概率计算出生存概率进行人口统计预测，才能比较准确地估算出今后百岁老人的发展趋势。现在，国内外百岁老人的调查越来越频繁，获得的数据也越来越多，因此，研究百岁老人问题已提到日程上来。

      二、全球百岁老人迅速增长的实证研究

      1、部分国家的百岁老人
    1950年以前，丹麦就已经有了百岁老人，然而那时的百岁老人还非常少，19世纪下半
叶丹麦的百岁老人只有百万分之一到百万分之二。20世纪前半叶，百岁老人增长缓慢。自1950年以后，百岁老人大量涌现，每十年就增长1倍多。到1995年，丹麦的百岁老人已经超过百万分之80，即十万分之8。1970年以来，北欧国家活到105岁的老人一直在增加(1)。据日本厚生省发表的统计公报，日本1998年有百岁寿星8491人，粗略估算为总人口的百万分之67人。1963年第一次发表公报时，百岁寿星有153人，35年间增长了55倍(2) 。我们称以每百万人口计算的百岁老人数（不超过个位）为"百万分比"，以每十万人口计算的百岁老人数为"十万分比"。人类百岁老人的级别由百万分比到十万分比是个明显的量级变化。

          2、高龄老人的存活率在不断上升

    活到百岁的人必须以顺利度过高龄期为前提，只有活到高龄的人才有可能进一步活到百岁。20世纪，人类的平均寿命已经大幅度延长。2000年前，人口的平均寿命仅为26岁。如今，许多国家已达到76岁。6个欧洲国家及美国的麻省人口统计，1850年时人口预期寿命为41.5岁，1900年到达50.5岁，1950年增长到69.8岁，前半个世纪仅增加了9年，而后半个世纪几乎延长了20年(3)。1950～1955年全球能够进入"70岁俱乐部"（即"出生预期寿命达到或超过70岁的国家和地区"）的成员只有五个，而1998年，能够有资格进入这一俱乐部的已经扩大到96个(4)。进入21世纪，还会有新的成员加入这一俱乐部。

    达到高龄的人的数量取决于两个因素，一是死亡率，它决定了在